De zon, die bijna 93 miljoen mijl van de aarde verwijderd is, is het brandpunt van ons zonnestelsel, waarbij elke planeet en hun manen eromheen draaien. Zelfs op deze grote afstand kan de spectaculaire energie van de zon aanzienlijke risico’s vormen in onze wereld. Wetenschappers moeten de activiteit van de zon constant in de gaten houden, omdat er zoveel van afhangt. Het is van cruciaal belang om tijdige en nauwkeurige waarschuwingen te geven over mogelijk schadelijk ruimteweer en hun impact op aarde, van zonnevlammen tot stormen.
Dit is waar de Deep Space Climate Observatory-satellietmissie (ook bekend als DSCOVR) van pas komt. Wanneer hij begin 2015 wordt gelanceerd, zal de DSCOVR-satelliet de constante stroom geladen deeltjes van de zon blijven volgen, ook wel zonnewinden genoemd. Deze waarnemingen vormen de ruggengraat van de NOAA ruimteweerwaarschuwingen en -voorspellingen. DSCOVR bevindt zich op ongeveer een miljoen mijl afstand en zal in een vaste positie ten opzichte van de aarde om de zon draaien.
Dr. Tom Berger Directeur van het NOAA Space Weather Prediction Center:
Af en toe zal de zon een grote uitbarsting hebben van energetische deeltjes uit het magnetische veld, en als dat naar de aarde komt en in botsing komt met het magnetische veld van de aarde in de magnetosfeer, dan kun je storingen krijgen die we zonnestormen of geomagnetische stormen noemen. Deze geomagnetische stormen kunnen ernstige schade aanrichten aan belangrijke infrastructuur zoals elektriciteitsnetten en satellieten in een baan om de aarde.
David M. Velazquez
Een satelliet in een baan om de aarde hebben die ons van tevoren kan waarschuwen als er zonneactiviteit optreedt die problemen voor ons systeem zou kunnen veroorzaken, is eigenlijk de eerste verdedigingslinie als u wilt, zodat we de juiste actie kunnen ondernemen om ons systeem te beschermen tegen eventuele effecten dat zou kunnen gebeuren.
Experts schatten dat de meest extreme zonnestormen een tot twee biljoen dollar aan schade kunnen veroorzaken en een decennium nodig hebben om te herstellen.
Een waarschuwing vooraf is voor ons van cruciaal belang voor een zonnestorm of orkaan. Ik vergelijk de NOAA-waarschuwing voor orkanen en andere grote onweersbuien, de National Weather Service, met de essentiële waarschuwing die we nodig hebben voor zonnestormactiviteit. Het is dus behoorlijk kritisch omdat je de stormen van op aarde gebaseerde apparaten niet betrouwbaar kunt voorspellen, je hebt de satelliet nodig. Dus met die extra uurwaarschuwing, zeg ik van tevoren, kunnen we beginnen met het invoeren van procedures om onze systemen te beschermen, zodat welke uitval ook optreedt, we klanten sneller kunnen herstellen.
DSCOVR zal deelnemen aan twee NASA-missies, de Advanced Composition Explorer (of ACE), en het Solar & Heliospheric Observatory, bekend als SOHO. Het zal ook door NASA gefinancierde secundaire sensoren voor ruimte- en aardobservaties huisvesten. NOAA zal DSCOVR beheren en het Space Weather Prediction Center zal cruciale gegevens over het ruimteweer distribueren naar gebruikers in de Verenigde Staten en wereldwijd.
Dr. Tom Berger:
Onze nieuwste prognosemodellen, die we momenteel ontwikkelen, zullen worden aangedreven door DSCOVR-gegevens. Hierdoor kunnen voorspellers voorspellingen doen; momenteel doen we gewoon nowcast van de geomagnetische omstandigheden. Het voorspellen van de geomagnetische omstandigheden op aarde is niet alleen voor een globaal beeld, maar ook regionaal. Dit stelt ons in staat om te zien welke delen van de aarde het meest worden beïnvloed door geo-ruimteverstoringen van de zon.
